Luego agarré mi mochila y me fui a la parada del autobús.
Porque por primera vez desde el incendio, sentí que la verdad estaba finalmente a mi alcance.
Y necesitaba oírla de boca de Caleb.
El autobús me dejó a tres cuadras del viejo complejo industrial. Años atrás, el pueblo lo había cerrado, dejando detrás ventanas rotas, grafitis y edificios vacíos donde los adolescentes se escondían de los adultos.
Vi a varios chicos del equipo de fútbol sentados afuera de uno de los edificios casi de inmediato.
En cuanto me notaron acercarme, las conversaciones se detuvieron. Un par se miró entre sí. Uno de ellos soltó una pequeña risa por lo bajo. Lo ignoré y fui directo hacia ellos.
“¿Alguno de ustedes ha visto a Caleb?”, pregunté.
Al principio, nadie respondió.
Entonces un chico se recostó contra la pared con una sonrisa burlona. “¿Por qué? ¿Ahora es tu novio?”
Varios se rieron.
Debería haberme ido en ese momento, pero después de todo lo que había oído esa mañana, no pensaba retroceder.
“Solo necesito hablar con él.”
La mayoría evitó mirarme después de eso, pero al final otro jugador llamado Drew habló.
“Podría estar en casa de Taylor.”
Los demás lo miraron con desaprobación.
“¿Qué?”, dijo Drew encogiéndose de hombros. “Todos sabemos que salen en secreto.”
Eso me sorprendió.
“¿Taylor, la de los piercings?”, pregunté.
Drew asintió. “Sus padres están fuera este fin de semana.”
Le pedí la dirección y me la dio.
Le agradecí y me fui antes de que nadie más pudiera hablar.
Veinte minutos después, estaba frente a una pequeña casa azul después de bajarme de un taxi. Llamé a la puerta.
Taylor abrió con una sudadera enorme, pareciendo genuinamente sorprendida de verme.
“¿Cindy?”
“Perdón por aparecer así, pero la policía y los padres de Caleb fueron esta mañana a mi casa buscándolo.”
En cuanto mencioné a Caleb, su expresión cambió.
Entonces oí pasos detrás de ella, antes de que Caleb apareciera en el pasillo, con aspecto agotado, como si no hubiera dormido en toda la noche.
En cuanto me vio, se le fue todo el color del rostro.
“Cindy…”
Crucé los brazos con fuerza. “¿Tú estabas allí la noche del incendio?”
Nadie habló por un momento.
Luego Caleb salió al exterior.
“Sí”, admitió en voz baja.
Oírlo decirlo en voz alta me revolvió el estómago.
“¿Qué pasó?”
Caleb dudó antes de responder.
“Cuando tenía nueve años, vi a Mason salir a escondidas de nuestra casa tarde por la noche. Solía hacer cosas así todo el tiempo, y yo lo seguí en mi bicicleta porque me parecía divertido.”
Bajó la vista.
“Lo perdí de vista un rato porque iba en patineta, pero al final lo vi saliendo por la ventana de tu casa. Unos minutos después, vi humo saliendo de la cocina.”
Lo miré sin saber qué decir.
“Me asusté y regresé a casa en la bicicleta. Luego, a la mañana siguiente, cuando todos empezaron a hablar del incendio y de lo que te había pasado…” Tragó saliva. “No dejaba de pensar que, si se lo contaba a alguien, la vida de Mason se arruinaría.”
“¿Así que te callaste?”
“Tenía nueve años.”
Eso me dejó sin palabras por un segundo.
Me explicó que el comportamiento de Mason solo empeoró al crecer. Detención juvenil. Peleas. Finalmente, prisión.
Pero Caleb nunca dejó de pensar en aquella noche.
Especialmente cuando años después terminamos yendo al mismo instituto.
“Al principio te evitaba”, admitió Caleb. “Cada vez que te veía, pensaba en el incendio.”
Pero evitarme se volvió imposible.
